大抵近代史笔，叙事为烦。榷而论之，其尤甚者有四：夫祥瑞者，所以发挥盛德，幽赞明王。至如凤皇来仪，嘉禾入献，秦得若雉，鲁获如麇。求诸《尚书》、《春秋》，上下数千载，其可得言者，盖不过一二而已。爰及近古则不然。凡祥瑞之出，非关理乱，盖主上所惑，臣下相欺，故德弥少而瑞弥多，政逾劣而祥逾盛。是以桓、灵受祉，比文、景而为丰；刘、石应符，比曹、马而益倍。而史官征其谬说，录彼邪言，真伪莫分，是非无别。其烦一也。
当春秋之时，诸侯力争，各擅雄伯，自相君臣。《经》书某使来聘，某君来朝者，盖明和好所通，盛德所及。此皆国之大事，不可阙如。而自《史》、《汉》已还，相承继作。至于呼韩入侍，肃慎来庭，如此之流，书之可也。若乃藩王岳牧，朝会京师，必也书之本纪，则异乎《春秋》之义。夫臣谒其君，子觐其父，抑惟恒理，非复异闻。载之简策，一何辞费？其烦二也。
史通·内篇·书事第二十九
大抵近代史笔，叙事为烦。榷而论之，其尤甚者有四：夫祥瑞者，所以发挥盛德，幽赞明王。至如凤皇来仪，嘉禾入献，秦得若雉，鲁获如麇。求诸《尚书》、《春秋》，上下数千载，其可得言者，盖不过一二而已。爰及近古则不然。凡祥瑞之出，非关理乱，盖主上所惑，臣下相欺，故德弥少而瑞弥多，政逾劣而祥逾盛。是以桓、灵受祉，比文、景而为丰；刘、石应符，比曹、马而益倍。而史官征其谬说，录彼邪言，真伪莫分，是非无别。其烦一也。
当春秋之时，诸侯力争，各擅雄伯，自相君臣。《经》书某使来聘，某君来朝者，盖明和好所通，盛德所及。此皆国之大事，不可阙如。而自《史》、《汉》已还，相承继作。至于呼韩入侍，肃慎来庭，如此之流，书之可也。若乃藩王岳牧，朝会京师，必也书之本纪，则异乎《春秋》之义。夫臣谒其君，子觐其父，抑惟恒理，非复异闻。载之简策，一何辞费？其烦二也。
【注释】
- 近代史笔：指当代史书的写作风格或特点。
- 榷而论之：斟酌并加以讨论或分析。
- 尤甚者：尤其严重的。
- 求诸：寻求于。
- 上下数千载：上下几千年。
- 桓、灵：指东汉的桓帝和灵帝。
- 文、景：指西汉文帝和景帝。
- 曹、马：指西晋的曹操和司马懿。
- 呼韩入侍：指匈奴呼韩邪单于入朝称臣。
- 肃慎来庭：指挹娄（又称肃慎）来朝见汉朝皇帝。
- 藩王岳牧：指封国诸侯。
- 本纪：古代史书中记录帝王事迹的一种体裁。
【译文】
大抵近代史书的写作，在叙述方面显得繁琐。如果仔细斟酌并加以分析，其中特别让人感到繁琐的是四个方面：祥瑞是用以表彰君主的盛德，以及通过吉祥的事物来表达对君王的美好祝愿。例如凤凰的到来、谷物丰收等现象，在《尚书》和《春秋》中记载了无数次的祥瑞事件，但真正能说出其意义的可能只有一二件罢了。然而到了近现代，情况就大不相同了。各种祥瑞的出现与国家的治理无关，往往是因为君主受到迷惑，臣下之间相互欺骗造成的结果，因此即使德行减少，祥瑞却越来越多，政治越腐败，吉祥之事却越发盛行。因此像东汉的桓帝和灵帝时期出现的祥瑞，比起西汉的文帝和景帝时期还要丰富；像刘渊、石勒这样的少数民族建立的政权，其应符的祥瑞甚至超过了曹魏和司马氏。而这些史官记录这些虚假的传说，将不真实的言语记载下来，使得真假难以分辨，好坏无法区分。这确实是一个让史书变得繁琐的原因。
各国诸侯为了争霸天下，各自占据一方，彼此之间互相尊奉，形成一种君臣关系。《春秋》中多次记载各国国君来朝见天子的情况，这是表明和睦友好关系以及宣扬圣明君主的举措。这些都是国家的重要事务，是不能被忽略的。然而从《史记》和《汉书》开始，这种互相朝见的事情就被记录下来。至于像匈奴呼韩邪单于入朝称臣这样的事件，或是挹娄（又称肃慎）来朝见汉朝皇帝的情况，只要记录下来就算是祥瑞了，这实在是没有必要。如果像藩国的诸侯到京城朝拜一样的事件也要被记录下来，那就会违背《春秋》的礼义精神了。因为臣下拜见自己的君主，子辈拜见父辈，这本来就是正常的事情，不需要特别的记载，否则就是过于繁琐了。这也是导致史书繁琐的原因之一。