黄帝曰：余以小针为细物也，夫子乃言上合之于天，下合之于地，中合之于人，余以为过针之意矣，愿闻其故。歧伯曰：何物大于天乎？夫大于针者，惟五兵者焉，死之备也，非生之具。且夫人者，天地之镇也，其不可不参乎？夫治民者，亦唯针焉。夫针之与五兵，其孰小乎？
黄帝曰：病之生时，有喜怒不测，饮食不节，阴气不足，阳气有余，营气不行，乃发为痈疽。阴阳不通，两热相博，乃化为脓，小针能取之乎？歧伯曰：圣人不能使化者为之，邪不可留也。故两军相当，旗帜相望，白刃陈于中野者，此非一日之谋也。能使其民令行，禁止士卒无白刃之难者，非一日之教也，须臾之得也。夫至使身被痈疽之病，脓血之聚者示亦离道远乎？夫痈疽之生，脓血之成也，不从天下，不出地从，积微之所生也，故圣人自治于未有形也，愚者遭其已成也。
黄帝说：我以小针为细微的东西，而先生却说它能上通于天，下合于地，中通于人，我认为这超过了小针的意义了，希望听到其中的缘由。
歧伯说：什么东西比天还要大呢？大于针的只有五种兵器，它们是死人的准备，不是活人的用具。况且人是天地的镇守者，不能不参酌它们。治疗百姓，也唯有用针。针和五兵，谁更小呢？
黄帝说：疾病发生时，有喜怒无常、饮食不节制、阴气不足、阳气有余、营气不通达，就会导致痈疽。阴阳不通，两热相搏，就会变成脓。小针能够治愈这些吗？
歧伯说：圣人不能使化成的东西再变化，邪气不可留存。所以两军对垒，旗帜相望，白刃在野外陈列的时候，这不是一天的计划；能使它的民众令行禁止、禁止士卒没有刀剑的危险，也不是一天的训练就能达到的，这是片刻之间就能够做到的。
如果到了身患痈疽、脓血聚集的地步，还远隔于大道之外吗？痈疽的产生，脓血的形成，不是从天下来，也不是从地下产生，而是积累微小变化的结果。因此圣人治理未形成的事物，愚人却遇到了已成的事物。