夫南越之修簳，镞以百炼之精金，羽以秋鹗之劲翮，加强驽之上而彍之千步之外，虽有犀兕之捍，无不立穿而死者，此天下之利器，而决胜觌武之所宝也。然而不知其所宜用，而以敲扑，则无以异于朽槁之梃也。是知虽得天下之瑰材桀智，而用之不得其方，亦若此矣。古之人君，知其如此，于是铢量其能而审处之，使大者小者、长者短者、强者弱者无不适其任者焉。其如是则士之愚蒙鄙陋者，皆能奋其所知以效小事，况其贤能、智力卓荦者乎？呜呼！后之在位者，盖未尝求其说而试之以实也，而坐曰天下果无材，亦未之思而已矣。
或曰：“古之人于材有以教育成就之，而子独言其求而用之者，何也？”曰：“天下法度未立之先，必先索天下之材而用之。如能用天下之材，则能复先王之法度。能复先王之法度，则天下之小事无不如先王时矣，此吾所以独言求而用之之道也。”
这首诗的翻译是：
材论
南越的箭，是用百炼钢精金制成的；羽翼是用秋鹗的强劲羽毛制成的。加强弩箭比千步之外还强大，即使是犀牛和猛兕这样的猛兽也都无法抵挡，都能一箭穿透而死。这就是天下最好的武器，也是决胜千里的武器。但不懂得如何正确使用它，就像用朽木棒敲打一样毫无用处。因此，即使得到了天下最宝贵的人才智慧，如果不能正确运用，也会像朽木棒敲打一样毫无用处。古代的国君知道这个道理，于是根据每个人的能力，仔细安排他们的位置，让大材小用、长材短用、强材弱用、弱者强者都有合适的位置。这样，即使是愚蠢、粗鄙的人，也能发挥出他们所知的能力，去完成一些琐事，何况那些贤明、聪明、有卓越成就的人呢？唉！后来当官的人，大概是没有去寻求这个理论，而是坐在那里说：“天下果然没有人才”，也没有思考过这个问题。
或曰：“古之人于材有以教育成就之，而子独言其求而用之者，何也？”曰：“在法度尚未建立之前，必须首先寻找天下的人才并加以利用。如果能运用天下的人才，就能恢复先王的法律制度。能复先王的法律制度，那么天下的事情就没有什么不能回到先王时代了，这是我为什么特别提到要寻找并使用人才的原因。”