臣闻鸱枭不鸣，要非祥禽；豺狼不噬，要非仁兽。此虏人吴未动而臣固将以论战。何则？我无尔诈，尔无我虞。然后两国可恃以定盟，而生灵可恃以弭兵。今彼尝有诈我之情，而我亦有虞彼之备，一诈一虞，谓天下不至于战者，惑也。明知天下之必战，则出兵以攻人与坐而待人之攻也，孰为利？战人之地与退而自战其地者，孰为得？均之不免于战，莫若先出兵以战人之地，此固天下之至权、兵家之上策而微臣之所以敢妄论也。
详战之说奈何？详其所战之地也。兵法有九地，皆因地而为之势。不详其地、不知其势者谓之「浪战」。故地有险易、有轻重。先其易者，险有所不攻；破其重者，轻有所不取。今日中原之地，其形易、其势重者，果安在哉？曰：山东是也。不得山东则河北不可取，不得河北则中原不可复。此定势，非臆说也。古人谓用兵如常山之蛇，击其首则尾应，击其尾则首应，击其身则首尾俱应。臣窃笑之，夫击其尾则首应、击其身则首尾俱应，固也；若击其首则死矣，尾虽应，其庸有济乎？方今山东者，虏人之首，而京洛关陜则其身其尾也。由泰山而北，不千二百里而至燕，燕者虏人之巢穴也。自河失故道，河朔无浊流之阻，所谓千二百里者从枕席上过师也。山东之民劲勇而喜乱，虏人有事常先穷山东之民，天下有变而山东亦常首天下之祸。至其所谓备边之兵，较之他处，山东号为简略。且其地于燕为近，而其民素喜乱，彼方穷其民、简其备，岂真识天下之势也哉。今夫二人相搏，痛其心则手足无强力；两阵相持，噪其营则士卒无斗心。固臣以为兵出沐阳〔海州属县〕则山东指日可下，山东已下则河朔必望风而震，河朔已震则燕山者臣将使之塞南门而守。请试言其说：
美芹十论 · 详战第十臣闻鸱枭不鸣，要非祥禽；豺狼不噬，要非仁兽。此虏人吴未动而臣固将以论战。何则？我无尔诈，尔无我虞。然后两国可恃以定盟，而生灵可恃以弭兵。今彼尝有诈我之情，而我亦有虞彼之备，一诈一虞，谓天下不至于战者，惑也。明知天下之必战，则出兵以攻人与坐而待人之攻也，孰为利？战人之地与退而自战其地者，孰为得？均之不免于战，莫若先出兵以战人之地，此固天下之至权、兵家之上策而微臣之所以敢妄论也。
译文： 臣听说猫头鹰不叫，并不表示它是吉祥的禽兽；豺狼不吃食，也并不表示它仁慈。这些是敌人还没有行动，我们就要开始讨论战争的原因。为什么呢？我们没有欺骗对方，对方也没有欺骗我们。然后我们可以依靠这两个国家来签订盟约，也可以让人民依赖这个盟约来平息战争。现在他们曾经有过欺骗我们的情况，而我们也曾经有过防备他们的准备，这样相互欺骗，认为天下不会发生战争，这是错误的。如果知道天下一定会发生战争，那么出兵攻打别人和坐着等待别人攻打自己，哪个更有利呢？在战争中获得土地与退到本国后再自己攻击自己的国土，哪个更合适呢？两者都避免不了战争，不如我先出兵去攻打别人的土地，这是天下最好的方法，也是兵法中最高的策略，而我只是敢于大胆地提出我的观点而已。
详战之说奈何？详细论述其所作战的地点。兵法上有三种九种地形，都是根据地形来形成各种态势。不了解地形、不了解态势的人称之为“浪战”。所以地形有险易、有轻重。先攻击易于进攻的地方，就不用担心险阻；攻破重地，轻地就容易攻克了。今日中原之地，地势容易、地势沉重，究竟在哪里呢？回答说：山东一带就是如此。如果没有山东，河北就不能取得；没有河北，中原就无法复兴。这就是确定的趋势，并非主观臆断。古人说用兵就像常山之蛇，击其首则尾应，攻击其尾则首应，攻击其身则首尾都应。我私下笑他这样说，攻击他的尾巴，他的首尾就会响应；攻击他的身躯，首尾就会同时响应，这固然正确；但是攻击它的头部就死了，尾即使响应有什么用呢？现在山东是敌人的首脑，而京洛关陕则是他的身躯和尾。从泰山北边出发，不到二百里就可以到达燕地，燕地是敌人巢穴之所在。自从黄河失去了旧道，黄河以北就没有河流可以作为屏障，所谓的二百里是从床上走过去的。山东地区的老百姓勇敢而喜叛乱，敌人一旦有事就会首先耗尽山东地区百姓的力量，天下有变乱时山东也会常常成为祸患的首倡之地。至于那些防御边疆的军队，比起其他地方来说，山东号称为简略。而且那里离燕地最近，而当地的人民又喜欢叛乱，他们正竭尽力量消耗这里的百姓，难道真的懂得天下的形势吗？如今两个人相斗，伤害彼此的心就不会有强大的力量；两军对峙，喧嚷他们的军营就不会有战斗的士气。我个人认为，如果我军从沐阳出发，山东很快就可以被攻克了，山东被攻克之后，黄河以北必定会望风披靡，黄河以北一旦被打败，燕山之地就是我将要让他们堵塞南门守卫着的。请允许我试着谈谈我的计划：