身是江南儒家子，十五学经二十史。
低回欲得圣贤心，浩荡更觅先儒旨。
当时自谓才可重，岂料中年人不用。
白头总得溪上田，手脚生疏不能种。
【注释】江南儒家子：指自己身为江南地区的人。儒：古代对读书人的一种称谓。儒家，即孔子的儒家学说。当时社会风气，认为只有读书人才算得上是儒者。
十五学经二十史：指十五岁时开始学习经书（六艺之一的《易》）和各种史书（如《史记》、《汉书》、《后汉书》等）。
“低回”二句：《礼记·中庸》：“博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之”。意谓要广博地学习，审慎地思考，明确地判断，坚决地实践。圣贤心：指圣贤的思想和精神。
“浩荡”二句：意谓要广泛地研究先儒的思想。先儒：先于己者。先儒旨：《礼记·经解》中说：“先王之道，斯文也；传曰：‘先王之道，设教而不知所由’，非吾所谓知道者。”指先儒的教义思想。《孟子》：“先圣后圣，其揆一也。”指圣人与凡人的共通之处。
当时自谓才可重：当时自以为很有才干，能够被重视。
“岂料”二句：意谓没想到到中年时不被重用。
白头总得溪上田：意谓到了老年还要在溪边种田。白头，指年老。溪上田，泛指乡村的农田。
手脚生疏不能种：意谓因年纪大，手脚不灵活了，无法再从事农业劳动。
【赏析】这首五律诗，是诗人自述一生经历及感慨之作。首联写自己的读书经历及志向；颔联写自己年轻时的抱负；颈联写自己中年时的处境和感受；末联写自己年老后的生活情况。全诗语言平易朴实，却能真切地反映一个读书人的坎坷不平的一生。
诗的第一句开门见山，表明自己是个读书人的身份。第二句点明十五岁就开始了读书的学习生活。三四两句进一步说明自己的志向，希望将来能够有成就，达到像圣贤一样的水平，并且还要了解前代圣贤的思想。五六两句进一步说明自己年轻时候的抱负，希望将来能有一番作为。七八两句写自己中年时的处境，感叹自己没有受到重用，只能过着平民百姓的生活。最后两句写自己年老之后的生活，只能在乡间种田，已经没有了当年读书人的风采和才华。
这首诗通过写自己的读书经历和处境，表达了自己对于命运的感慨以及对于人生无常的思考。同时反映了那个时代读书人的命运和遭遇，具有很强的现实意义。