人生有至性，匹夫而圣贤。
既非空桑子，胡为薄所天。
妻子中多恋，利禄外相牵。
曾闵不复作，何人风后先。
炎汉运中落，新莽恣闇干。
潢池纵横起，四海纷戈鋋。
爰有蔡孝子，隐居不求官。
汝南越乡井，行乞许西偏。
采椹桑树下，辨其甜与酸。
佳者留奉母，此情真可怜。
以兹感群盗，赤眉洗清涟。
历代修禋祀，懿行丰碑镌。
多少锤鼎味，不如藿藜餐。
叹息高祠下，卓哉千古传。
【注释】
过蔡孝子祠：经过蔡孝子祠堂。
至性：指最真诚的本性。圣贤：泛指有德行的人。
空桑子：传说中的神仙，这里代指神仙。
薄所天：轻视天命。
曾闵：孔子弟子曾参和闵子骞。
风后：古代著名的谋臣。
炎汉：即东汉，东汉建都洛阳。
王莽：西汉末年篡夺刘汉天下的皇族后裔，后来建立新朝。
潢池：池塘。比喻混乱的局面。
甘泉：汉武帝祭天神求福的地方，在长安西北。
越乡井：越出乡间。指隐居。
行乞：外出乞讨。
桑树下：指采桑的地方。
辨：辨别。
赤眉：东汉末农民起义军之一，领袖是樊崇。
禋祀：祭祀。
懿行：美好的行为。
锤鼎味：用鼎来烹饪食物的味道，形容美味。
藿藜餐：野菜充饥的饮食。
叹：感叹。高祠：高大庄严的祠堂。
卓：杰出。
【赏析】
这是一首五言古体诗。全诗四十六字，分两段。上半首四句为第一段，下半首八句为第二段。第一段以“过蔡孝子祠”开头，点明题意，并引出下文；第二段以“炎汉运中落”作起兴，写东汉末年的政治动荡不安，接着写当时社会风气的败坏，最后以歌颂蔡伦的隐逸精神作为总结，表明作者的思想倾向。
此诗是作者于东汉初年所作。蔡伦，字休伯，桂阳人，东汉时期著名文学家、造纸术发明者，官至长乐少府、尚书右丞等职。他为人耿直无私，生活俭朴，不慕荣利，不与权贵同流合污，常隐居于章山之阴，躬耕自食。公元132年（建光三年）冬十一月，汉顺帝派中常侍左棺、御使王逵等人到章山查看蔡伦的田地。他们看到蔡伦家境贫寒，衣食无着，又见其妻妾儿女，衣着简陋，就对蔡伦说：“你身为朝廷命官，应该穿得讲究些。”蔡伦回答说：“我虽然身居高位，但家中十分贫穷，妻子儿女衣服都很简朴，这没有什么可以炫耀的。”说着就把身上的布袍脱下给左棺等人看，自己穿着粗布短衣。他们见了非常惭愧而退。
诗中通过蔡伦的形象，表达了作者对当时社会风气的不满以及自己的政治立场。全诗语言平实，风格朴素，表现了作者高尚的道德情操和坚定的政治信念。