问:“知至然后可以言诚意,今天理、人欲知之未尽,如何用得克己工夫?”
先生曰:“人若真实切己用功不已,则于此心天理之精微,日见一日,私欲之细微,亦日见一日。若不用克己工夫,终日只是说话而已,天理终不自见,私欲亦终不自见。如人走路一般,走得一段方认得一段,走到歧路处,有疑便问,问了又走,方渐能到得欲到之处。今人于已知之天理不肯存,已知之人欲不肯去,且只管愁不能尽知,只管闲讲,何益之有?且待克得自己无私可克,方愁不能尽知,亦未迟在。”
问:“知道达到极点后才可以谈论诚意,现在天理和人欲还没有完全知晓,如何能够实践克己功夫?”
先生回答说:“如果一个人真实地、严格自我反省并持续努力,那么对于内心的天理之细微之处,每天都会有新的认识;对于私欲的微小之处,也会每天都有新的发现。如果不用克制自己的方法去实践,那么整天只会是说话而已,天理终究不会显现,私欲也不会自行消失。就像人走路一样,走一段路才能看到这一段路的风景,在遇到岔路口时有疑问就向别人请教,有了疑问再继续前进,这样才能渐渐接近目的地。现在的人们对于已知的天理不肯去坚持,对于已知的人欲不肯去除,反而只担心无法完全了解,总是空讲无用,何不等到自己没有私心杂念,再去担忧是否能完全了解呢?这还不算晚。”