太常近侍龙头日，博士初离虎口时。
尚改短衣从楚制，能逃古礼杂秦仪。
两生不往谁为鄙，三代相因岂在为。
赖有忠言争易嗣，汗青传载似期期。
【注释】
咏史十二首之始皇：这首诗是杜甫为纪念汉武帝刘彻所作的。诗中对秦始皇的功业进行了肯定，同时也指出了他暴政的一面。
太常：官名。掌管国家礼仪及乐舞。
龙头：指皇帝。古代称皇帝为“真龙天子”。
博士：指儒生。
楚制：指楚国的服饰制度。
秦仪：指秦国的礼仪制度。
两生：两个生灵。
相因：相互继承。
忠言：正直的言论。
竞：争胜。
期期：迟疑不决的样子。这里形容汗青（即史册）上记载着易太子之事，犹豫不决，难以决定。
【赏析】
这首诗以咏叹的语气赞扬了汉武帝的雄才大略，同时又指出了他统治上的一些弊端。诗中对汉武帝的功业给予了高度的评价，认为他“能逃古礼杂秦仪”，就是说能够将古代礼仪制度和秦代的制度结合起来，从而统一了中国。然而，诗中也指出了他所犯下的一些错误。如在对待太子问题时，他竟让大臣们进行争论，结果太子被杀。最后，作者表示了对汉武帝统治的评价。
全诗以咏叹的语气赞扬了汉武帝的雄才大略，但又指出了他统治上的一些弊端。如诗中写道：“尚改短衣从楚制，能逃古礼杂秦仪。”“尚改短衣从楚制”一句，表明汉武帝在服饰制度上，曾借鉴过其他民族的风俗，这是值得肯定的；“能逃古礼杂秦仪”则表明汉武帝在礼仪制度上，曾结合过其他民族的特点，这是应该肯定的。但是，“两生不往谁为鄙，三代相因岂在为”，“赖有忠言争易嗣，汗青传载似期期。”两句，却否定了汉武帝的这种改革努力，说这种改革不符合传统，而是为了迎合别人的意见，其最终目的还是为了自己的私利，因此是不可取的。这两句表明，虽然汉武帝在服饰制度和礼仪制度上有过改革，但都是错误的，而且这些改革都出于私心。最后两句又回到了开头所说的对汉武帝的功业给予肯定的问题上来，表示自己对他的功绩是十分敬佩的，并认为他的功业是不可磨灭的。