天下学问，惟夜航船中最难对付。盖村夫俗子，其学问皆预先备办，如瀛洲十八学士，云台二十八将之类，稍差其姓名，辄掩口笑之。彼盖不知十八学士、二十八将，虽失记其姓名，实无害于学问文理，而反谓错落一人，则可耻孰甚。故道听途说，只办口头数十个名氏，便为博学才子矣。余因想吾八越，惟馀姚风俗，后生小子，无不读书，及至二十无成，然后习为手艺。故凡百工贱业，其《性理》、《纲鉴》，皆全部烂熟，偶问及一事，则人名、官爵、年号、地方枚举之，未尝少错。学问之富，真是两脚书厨，而其无益于文理考校，与彼目不识丁之人无以异也。或曰：「信如此言，则古人姓名总不必记忆矣。」余曰：「不然。姓名有不关于文理，不记不妨，如八元、八恺、厨、俊、顾、及之类是也。有关于文理者，不可不记，如四岳、三老、臧、穀、徐夫人之类是也。」
夜航船 · 序
天下学问，惟夜航船中最难对付。盖村夫俗子，其学问皆预先备办，如瀛洲十八学士，云台二十八将之类，稍差其姓名，辄掩口笑之。彼盖不知十八学士、二十八将，虽失记其姓名，实无害于学问文理，而反谓错落一人，则可耻孰甚。故道听途说，只办口头数十个名氏，便为博学才子矣。余因想吾八越，惟馀姚风俗，后生小子，无不读书，及至二十无成，然后习为手艺。故凡百工贱业，其《性理》、《纲鉴》，皆全部烂熟，偶问及一事，则人名、官爵、年号、地方枚举之，未尝少错。学问之富，真是两脚书厨，而其无益于文理考校，与彼目不识丁之人无以异也。或曰：「信如此言，则古人姓名总不必记忆矣。」余曰：「不然。姓名有不关于文理，不记不妨，如八元、八恺、厨、俊、顾、及之类是也。有关于文理者，不可不记，如四岳、三老、臧、穀、徐夫人之类是也。」
译文：天下的学问中，只有夜航船上的学问最难对付。因为村夫俗子们的学问都是预先准备的，就像瀛洲的十八学士和云台的二十八将一样。稍微差了他们的名字，就会让人笑话他们。他们其实不知道这些名字与他们的学问毫无关系，虽然忘记了名字，也不会妨碍他们的学问。反而认为错乱一个人的名字是一件可耻的事情。所以人们只是记住几个口头上的名字，就自称是博学者。我想起我的故乡馀姚，那里的风俗是，无论多么年轻的孩子都会读书，等到二十岁没有成就，才会学习手工艺。因此，各种手艺的人对《性理》、《纲鉴》等书籍都很熟悉，如果被问到其中的一些细节，就能准确无误地回答出来，从皇帝的年号到地方的名字都能一一列举出来。这种深厚的学识真是像两间书库一样。然而，这些知识对于文章的考核和理解并没有多大用处，与那些连自己的名字都不知道的人相比，没有什么不同。有人认为：“既然这样，那么古人的名字就不必记忆了。”我认为：“并非如此。对于那些无关紧要的名字，可以不去记忆，就像‘八元’、‘八恺’、‘厨’、‘俊’、‘顾’、‘及’这样的词组。但是对于那些关系到文章理解和分析的名字，就不能不记住，比如‘四岳’、‘三老’、‘臧’、‘穀’、‘徐夫人’之类的词组。”